O Arc de Triomphe — História de Napoleão aos Nossos Dias
Encomendado em 1806, concluído em 1836, chama eterna desde 1923. Os 220 anos de história do Arc foram moldados por cada grande capítulo da história moderna francesa.
O Arc de Triomphe foi encomendado por Napoleão em 1806 para comemorar as suas vitórias. Nunca o viu concluído — a construção prolongou-se por 30 anos e foi inaugurado em 1836, muito depois do seu exílio e morte. Desde então, o monumento esteve presente em todos os grandes capítulos da vida nacional francesa: o cortejo fúnebre de Victor Hugo (1885), o desfile da libertação Aliada (1944), o Túmulo do Soldado Desconhecido (1920), a chama eterna (1923) e a parada militar anual de 14 de Julho. Este guia apresenta uma cronologia factual e clara.
1806-1836 — da encomenda à conclusão
Napoleão encomendou o Arco a 18 de Fevereiro de 1806, após a sua vitória na Batalha de Austerlitz (Dezembro de 1805). O local escolhido foi a Place de l'Étoile (actualmente Place Charles-de-Gaulle) — na época a extremidade ocidental de Paris, numa pequena colina no cruzamento de importantes eixos viários. O arquitecto Jean-François Chalgrin concebeu um arco triunfal inspirado no Arco de Tito em Roma, mas em dimensões superiores — 50 metros de altura, 45 metros de largura.
A construção teve início em 1806, mas o progresso foi lento. A queda de Napoleão em 1814-1815 paralisou as obras durante quase uma década. A Restauração Bourbon retomou a construção nos anos 1820, mas foi Luís Filipe quem concluiu e inaugurou o Arco a 29 de Julho de 1836 — exactamente 30 anos após a encomenda de Napoleão. O próprio Napoleão falecera em 1821 em Santa Helena; o seu corpo só regressou a Paris em 1840, quando passou sob o Arco já concluído a caminho de Les Invalides.
1840-1920 — o monumento simbólico francês
O cortejo fúnebre de Napoleão passou sob o Arco a 15 de Dezembro de 1840 — o acto simbólico que transformou o monumento de um triunfo napoleónico num símbolo nacional francês mais abrangente. O cortejo fúnebre de Victor Hugo em 1885 foi o próximo grande evento de Estado sob o Arco — o caixão do escritor ficou em câmara-ardente sob o arco durante uma noite inteira, acompanhado por um milhão de parisienses.
A cerimónia de 1885 consagrou o Arco como o lugar da comemoração nacional francesa. A Primeira Guerra Mundial (1914-1918) trouxe o capítulo seguinte — a França perdeu 1,4 milhões de mortos, mais do que qualquer outra potência Aliada em termos proporcionais. Após o Armistício, a questão de onde sepultar o simbólico 'soldado desconhecido' foi resolvida: ele repousaria sob o Arc de Triomphe.
1920-1923 — o Túmulo e a chama eterna
A 11 de Novembro de 1920 (segundo aniversário do Armistício), o corpo de um soldado francês desconhecido da Frente Ocidental foi sepultado sob o Arc de Triomphe. O Túmulo do Soldado Desconhecido (Tombe du Soldat Inconnu) foi o primeiro memorial deste tipo na Europa; o britânico seguiu-se dias depois na Abadia de Westminster. A intenção era homenagear todos os mortos franceses da guerra através deste único soldado não identificado.
A 11 de novembro de 1923, a chama eterna (Flamme du Souvenir) foi acesa sobre o túmulo. Arde ininterruptamente desde então — incluindo durante a ocupação alemã de Paris (1940-1944), período em que a chama foi mantida pelos próprios ocupantes. A chama mantém-se acesa há mais de 100 anos; a cerimónia de renovação realiza-se diariamente às 18h30, sem qualquer interrupção.
De 1944 até aos nossos dias
A 26 de agosto de 1944, no dia seguinte à Libertação de Paris, o General de Gaulle conduziu as Forças Francesas do Interior numa procissão pelos Champs-Élysées desde o Arc de Triomphe até ao Hôtel de Ville. A marcha simbolizou a restauração da soberania francesa após quatro anos de ocupação alemã. O Arc foi o ponto de partida escolhido — o símbolo mais emblemático da identidade nacional francesa.
Desde então, o Arc tornou-se o cenário central das cerimónias nacionais francesas. A parada militar anual de 14 de julho (Dia da Bastilha) parte daqui. O Presidente deposita uma coroa de flores no Túmulo do Soldado Desconhecido no Dia do Armistício (11 de novembro), no Dia da Vitória na Europa (8 de maio) e noutras ocasiões de Estado. O Arc foi envolvido em tecido pelos artistas Christo e Jeanne-Claude em 2021 — uma realização póstuma da sua visão de 1962, intitulada 'L'Arc de Triomphe, Wrapped'. A instalação temporária atraiu 6 milhões de visitantes ao longo de 16 dias.
Perguntas frequentes
Quem construiu o Arc de Triomphe?
Napoleão encomendou-o em 1806, após a sua vitória em Austerlitz. O arquiteto Jean-François Chalgrin concebeu-o segundo o modelo do Arco de Tito em Roma. A construção decorreu durante 30 anos; o Arc foi concluído e inaugurado por Luís Filipe em 1836.
Qual é a altura do Arc de Triomphe?
50 metros de altura (164 pés), 45 metros de largura. A plataforma superior situa-se a cerca de 50 metros acima do solo. 284 degraus desde a área central até à plataforma; está também disponível um elevador.
Quando foi acesa a chama eterna?
A 11 de novembro de 1923, no Túmulo do Soldado Desconhecido sob o Arc. A chama arde ininterruptamente desde então — atravessando a Segunda Guerra Mundial, a ocupação alemã e mais de 100 anos da história francesa. É renovada todas as noites às 18h30 numa breve cerimónia.
Porque foi significativo o envolvimento do Arc por Christo em 2021?
Foi a realização póstuma da visão de 1962 dos artistas Christo e Jeanne-Claude — envolver o Arc de Triomphe em tecido. Ambos os artistas haviam falecido antes de o projeto poder ser concretizado; a instalação de 2021, realizada pelo seu espólio, cumpriu o conceito original. O embrulho esteve patente durante 16 dias e atraiu 6 milhões de visitantes.
Napoleão chegou a ver o Arco concluído?
Não — Napoleão encomendou o Arco em 1806, mas faleceu em Santa Helena em 1821, 15 anos antes da sua conclusão. O seu cortejo fúnebre passou sob o Arco concluído a 15 de dezembro de 1840, quando o seu corpo foi trazido de volta a Paris e sepultado em Les Invalides.
Quem está sepultado no Túmulo do Soldado Desconhecido?
Um soldado francês não identificado da Frente Ocidental da Primeira Guerra Mundial, escolhido pelo governo francês e sepultado sob o Arco a 11 de novembro de 1920. Representa todos os militares franceses que morreram na Primeira Guerra Mundial (cerca de 1,4 milhões de mortos) e, por extensão, todos os soldados franceses mortos em guerra.